我是殉葬的朝天女。
我把皇上赐我的白绫挂断了。
皇上：「……入宫，封为答应。」
后来我知道，那根断裂的白绫不属于我。
他想救她，却救了我。
所以他恨我。
1
我跪在未央宫外已经一个时辰了。
我抬头，挤出个讨好的笑来。
「李公公，皇上说，我跪一个时辰就能起来了。」
李怀恩同情地看着我：
「褚答应，江南发水患了。」
我：「……。」
所以呢？
「皇上心情不好，让您再跪一个时辰。」
我叹了口气。
来给皇上送甜汤的皇后娘娘也叹了口气。
她是将门虎女，眼里揉不得沙子。
「杏杏，坚持一阵，我找他去！还有没有王法了！」
我可怜巴巴地点头。
皇后娘娘更生气了，骂骂咧咧，险些把汤洒了。
「杏杏，你等着！我跟他说！」
她扔下我进了大殿。
我叫褚杏子，是家中的第三个女儿。
爹娘不识字，我出生时，院里一株杏树结了果，他们便叫我「杏子」。
杏，音同幸。
我也不知道自己幸不幸运。
我六岁那年，娘生了弟弟。
娘整日抱着弟弟长吁短叹，不时觑我一眼。
大姐已经嫁人，换得几只鸡和一袋米；二姐只有十岁，砍柴、做饭、缝补样样行，是重要的劳动力。
只有我，本该无忧无虑的幺女，是家里唯一一张只吃饭不干活的嘴。
于是，八岁那年，我进宫做了宫女。
低等宫女的日子不好过。
洒扫、浣衣、刺绣，被嬷嬷责骂更是家常便饭。
但我终于能填饱肚子了。
我十四岁那一年，风云突变，太后娘娘去世了。
我被选为殉葬的朝天女。
我死后，家人会被封为「朝天女户」，获得丰厚的财物。
爹娘欣喜若狂：特地花了十文钱请村头的秀才给我写了一封信，大意是：我能为皇家殉葬，是家族至高无上的荣耀。
那个晚上，阿妙和我依偎在一起，一字一句读完这封信。
我记得她看我的眼睛。
明亮又悲悯，像天上的星子。
「杏杏。」
她紧紧地拉着我的手。
「你不能死，要活下去。」
我无言。
她和我同为朝天女，皇上要我们死，能有什么法子？
「我有法子。」
阿妙说。
「只要你听我的，你就能活下去。」
殉葬当天，她将自己的白绫换给了我。
后来我知道，那根断裂的白绫不属于我。
皇上想救她，却救了我。
所以他恨我。
2
未央宫走出一个人。
他由远及近、走到我面前。
鼻端传来淡淡的龙涎香。
我把头垂得更低了。
「皇后求情，那你也别跪着了。」
那人说。
他的声音像山巅的雪，又像醇厚的酒。
清冷低沉、极为悦耳。
「回你的地方去吧，禁足三月。」
我大喜过望，脸上却不敢显出来。
禁足？
禁足好啊。
这意味着我三个月都不用看他这张脸了。
他长得不难看。
长身玉立、修眉俊眼，是不少女子的春闺梦里人。
但是这些女子里不包括我。
见我诺诺谢恩，他似乎更烦躁了，一拂袖：
「赶紧滚，朕见了你心烦。」
我回到披香殿时，贵妃娘娘正倚门等我。
贵妃姓周，单名一个「妙」字。
她本名周好。
皇上道是「中平为好，上上为妙」，为她改了一个「妙」字。
有了这个字，贵妃在宫中横行无忌，由七品官的庶女得封贵妃。
她从不知道自己肖似一个人。
3
「杏杏！」
贵妃美目流盼，满面不忿之色。
「狗皇帝又折腾你了？」
侍书姑姑一个踉跄，就要给她跪下。
「主子，老奴求您了！有些话关起门来说就罢了，宫里的眼睛和舌头多得很！您只当心疼老奴……」
贵妃冷笑一声：
「我说错了？杏杏怎么他了？他一个大男人，成日里折腾一个弱女子，这是人干的事儿？」
侍书姑姑嗫嚅道：「主子，您……」
贵妃不理她，亲热
地携了我的手：
「杏杏，咱们吃饭去，小厨房做了红枣枸杞炖鹧鸪……」
皇上的后宫原本只有皇后和贵妃两个人。
而我是他即位后新封的第一人。
她们以前不喜欢我。
然而，皇上今日叫我罚跪、明日叫我掌烛、后日叫我捧香……
当皇后第一百八十多回在未央宫前见到罚跪的我时，她来到我身边，眼里满是同情：
「我说，你把他怎么了？」
那之后，她们对我的态度就变了。
贵妃说：「兔死狐悲，物伤其类。他这么折腾你，我们不得不怀疑他是个变态，如果我们嫁了个心理变态的男人，那可惨了……」
多亏她们的庇护，我才能在宫中一日日地熬下去。
入夜，掌灯了。
檐下无数盏灯火在夜风里摇曳，像明灭的眼。
李怀恩尖细的声音拖得老长：
「皇上口谕，传褚答应侍寝！」
我在地上撑了一把，歪歪扭扭地站定：
「李公公，是不是弄错了，我尚在禁足……」
「皇上口谕，解了您的禁足。」
我笑得比哭还难看：
「臣妾谢皇上恩典……」
我被凤鸾春恩车接走的时候，听见贵妃大骂：
「狗皇帝出尔反尔、不知所谓！杏杏这么可爱的小姑娘……不是，他到底是不是心理变态啊他？」
侍书姑姑在哄她：
「嗳哟，主子！快别说了，老奴求您了……」
我凄怆地看了一眼黑沉沉的天幕，放下了轿帘。
4
寝帐中还残留着云雨之欢的气息。
皇上折辱我，在房事上，他却是一反常态的温柔。
我不知道，他是在看我，还是在透过我……看着她。
同贵妃一样，我长得也有几分像阿妙。
这可能就是我活到今天的原因。
我撑着身体坐起来。
几缕发丝从我光裸的肩头滑过，凉丝丝的。
宫中侍寝的规矩：宫妃须得披散头发、卸去珠翠、不着一丝半缕、以锦被裹身，由太监抬往未央宫侍奉皇上。
休说刺刀、匕首，就是一支簪子也带不进去。
我举起一只手，细细打量指甲上嫣红的蔻丹。
如果它能刺进他的脖颈，会不会流血？而这鲜血，会不会和我指上的蔻丹是同样的颜色？
我想得入神。
他恨我。
他不知道，其实我也恨他。
他想为阿妙报仇。
他不知道，其实我也想为她报仇。
阿妙是沈国公的女儿，闺名沈妙仪。
国公府的门第，任谁听了，都得道一句稀罕。
若不是沈家人烧错了灶……
先皇早立太子，并不是如今的皇上。
当年他只不过是个郁郁不得志的王爷。
他即位后，斥废太子一党的沈家「结党连群」，杀的杀，流放的流放。
煊赫百年的沈国公府如烟云散尽。
阿妙就是在那个时候以罪臣之女的身份入宫的。
她入宫时不是一个人，还带着八岁的小妹沈妙仙。
嬷嬷欺负她们，把最苦最累的活儿都派给她们，我看不过眼，经常偷偷帮衬。
那个冬天，妙仙死了。
她烧得浑身滚烫，嘴里嘟囔着：「大姐姐，疼。」
阿妙的眼里也像烧起了一把火。
她把人塞给我：「杏杏，劳你照看，我去去就回。」
我知道她想去请大夫，但我们这样的低等宫人命如草芥，怎么会有大夫愿意来呢？
我没想到的是大夫真来了，来得还不少。
他们进进出出，只是摇头：
「太迟了。」
我端着水盆出门，竟一眼看见窗下立着一个人。
他制止了我的惊呼：「别出声。」见我想行礼，又道：「免了。」
我站在原地，忍不住觑他的衣角。
这繁复精致的龙纹，是全天下独一份的尊贵……
「里面的人怎么样了？」
「快死了。」我如实回答。
他沉默片刻，扔下一句：
「照顾好她。」
我琢磨了半日，才反应过来这个「她」是指阿妙。
阿妙已经不哭了。
她抱着小妹渐渐冰冷的身体，满是爱怜地哼着歌谣。
我说：「阿妙，你和皇上……」
听到这个称谓，她激灵灵一颤，抬眸看我。
我被她眼里雪亮的恨意惊得呆了。
「杏杏。」
阿妙说。
「你想不想学认字？」
说是认字，可阿妙不止教我认字。
她教我调香品茗、教我行动举止、教我一颦一笑。
「你真像我小妹，也像我。」
阿妙轻轻地说。
「她的小字是『小仙儿』，取得不好，仙子在这么污浊的地方是活不长的。」
见我担忧的神情，她反而笑，来抚我的手。
「杏杏，你放心。」
她对我有再造之恩，又救了我的命。
然而……
「你在想什么？」
皇上背对我，忽然冷冰冰地道。
我一惊，勉强道：
「臣妾、臣妾在嗅这个香……」
他「哼」地一声冷笑。
我立即翻身下床，跪在地下。
才罚跪过的膝盖疼得钻心。
我咬牙忍着。
「鼻子倒灵，这香是朕新调的。」他说，「嗅到些什么？说来听听。」
我按捺住慌乱的心跳，仔细分辨：
「丁香、安息香、沉香、檀香，还有……」
「还有什么？」他嘲讽地一挑眉。
我稍迟疑，很快说：
「栀子花香。」
皇上的眉头渐渐舒展开来。
他笑，不辨喜怒：
「朕的褚答应倒是个知情识趣的人。」
我不敢接话，只在肚里大骂。
人都死了，你调她喜欢的香有什么用？
这个变态！
天明时分，我回到披香殿。
贵妃见我眼下两团乌青，破口大骂：「这个变态！」
英雄所见略同，我深以为然。
贵妃说：「皇后娘娘打发人说，今日不必去请安，她知道你累着了。」
我感动得眼泪汪汪。
贵妃又冲我挤眼：「但她也说了，御膳房的菜吃絮了，想烦你开小灶。」
我点头。
做饭而已，小事一桩。
「大皇子来吗？」
大皇子是宫中唯一的孩子，更是尊贵的嫡长子。
但是，在我心里，他不过是个粉雕玉琢的胖娃娃罢了。
提起大皇子，贵妃也笑了：
「他怎么可能不来啊？他上次吃了你做的乳糖圆子，念叨了一个多月！」
我和贵妃相视而笑。
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