1943 年 11 月，在湖南西北部的常德爆发了抗战史上著名的「常德保卫战」，因其惨烈程度而留名历史，被称为「东方的斯大林格勒战役」。
问题来了，常德保卫战为啥能跟斯大林格勒战役相提并论？
斯大林格勒战役之所以成为人类历史上最惨烈的战役之一，是因为进行了惨绝人寰的巷战。
巷战这玩意的残酷程度很难想象，如果看过《兵临城下》那部电影就能多少了解巷战是怎么回事，不过那部电影主要是讲的苏联传奇狙击手瓦西里的故事，跟实际上的巷战惨烈程度还是差了十万八千里。
不过可以想象一下，在斯大林格勒，上百万人在一个城市里各个狭窄的街道、甚至是同一座建筑物里面对面地搅成一团，互相残杀，这是一种什么样的局面。
这时候起决定作用的不是冲锋枪了，而是意志。因为用冲锋枪容易把同伴也一块突突了，所以只要能杀人的武器，什么刺刀、匕首、工兵铲、甚至砖头、牙齿都用上了，这种血腥程度，极其少儿不宜。
常德保卫战，不管从规模还是结果，当然不能和斯大林格勒战役相比。但是之所以两者可以放一块说，是因为在常德保卫战中，也同样进行了极其惨烈的巷战。
实际上在抗日战争中，进行过惨烈巷战的战役并不多。
一般情况下，就跟日军围攻常德后说的那样，按照之前的经验，一般城破之后守军就撤退了。毕竟从保存实力的角度来说，巷战并不合算，在必败的情况下再去把部队拼光，意义不大。
而常德守军——74 军 57 师，就让日本人领教了一把怎么做人。
日本人在常德外围早已经是打得痛苦不堪，本来以为拼了老命攻进城去，终于可以歇口气了。没想到，更痛苦的过程还在等着他们。
57 师，确实配得上「虎贲之师」的称号。
抗战打到 1943 年，局势已经对日本越来越不利。
欧洲战场上，苏联经过惨绝人寰的斯大林格勒战役之后，开始反攻德国。
美英联军登陆西西里，鬼精的意大利人一看不好，自己先把墨索里尼抓了起来，然后说我们意大利不跟他们法西斯混了，直接投降了事。
日本更不用提，太平洋战场节节败退，海军也遭到了毁灭性的打击。
谁都能看出来轴心国败局已定。
而在中国战场，从 1942 年起，日军已经无力发动大规模攻势作战。日本大本营也明确规定，不允许侵华日军再扩大占领区，因为即使攻下来也守不住。
所以 1942 年之后出现了一个现象，日军发动了数次攻击作战，即使目标攻下来了，都还是打完之后又回到了出发地。
而且到了 1943 年，国民政府正在和美英商议打算反攻缅甸。
总之，小日本的日子是越来越难，是个人都知道鬼子蹦跶不了几天了。
就是在这么一个大背景之下，1943 年 11 月，司令部设在武汉的日军第十一军，匪夷所思地发起了「常德会战」。
之所以说匪夷所思，是因为日军第十一军的作战计划很明确地写着「作战目的一经完成，即恢复原来态势」，也就是说打完后再退回原来驻地。
不过日军也不是神经病，这么干肯定有这么干的道理。按照日本战史记载，以及国民政府的分析，日军发起常德会战的目的是以下几点：
第一， 牵制中国军队向缅甸战场的兵力投入，支援岌岌可危的东南亚战场。这个其实有点自欺欺人，就一个军的兵力，对国军部署造不成什么大的影响。
第二， 到湖南抢粮食等物资，以战养战。湖南自古就有「九州粮仓」的称号，属于产粮大户。
第三， 按照日本战史的记载原话，是为了「自存自卫自活」，尽可能地歼灭周围的中国军队。在日军第十一军周边，中国军队部署着一百多个师。对日军第十一军来说，随着颓势越来越明显，估计觉都睡不好了。
相对合理的解释应该是后两条，第十一军为了自保，发起了「常德会战」。
日本大本营也硬着头皮同意了这次作战计划。同意的原因倒不是完全认可上述理由，而是担心「如果连仅有的一次对常德的进攻作战都不答应，将给部队士气带来恶劣的影响」。
但是狂妄的第十一军没想到的是，等待他们的将是一场异常痛苦的回忆。
因为，王耀武的 74 军，正在常德等着他们。
常德的战区归属有点尴尬。
本来湖南是划在第九战区，担任司令长官兼湖南省主席的，就是凭借「天炉战术」力保长沙不失的「战神」薛岳。但是常德虽说在行政上属于湖南，但是在战区划分上却被划进了第六战区。
所以说常德发生战事，负责守卫的自然是第六战区，但是因为和第九战区相邻，加上本来就是湖南重镇，正常来说第九战区应该全力配合。
根据后来战事的过程来
看，事实却不是这么回事，薛岳对保卫常德这事表现得非常消极。
薛岳本来资格就老，加入过同盟会，还干过孙中山的警卫营长，根正苗红的粤军出身，等于是全程目睹了蒋介石的发家上位之路，有点瞧不大上老蒋，所以两人一直不怎么对付。
第六战区的司令长官本来是陈诚，不过被调云南去组建远征军去了，孙连仲成了第六战区的负责人。
薛岳跟陈诚的关系搞得不错，如果陈诚还在第六战区，薛岳还有所忌惮，配合得还能顺畅一点。陈诚这一走，对薛岳来说，老蒋我都不鸟，你孙连仲算老几，还想指挥我？
恰巧蒋介石又跑埃及去参加开罗会议去了，重庆军委会负责作战指挥的是军令部长徐永昌和次长刘斐，根本约束不了骄横的薛岳。
这也注定了常德会战的战术配合会极其不顺畅。
此时驻守在常德的是国军 74 军 57 师，师长就是后来差点被蒋介石枪毙了的余程万。
这儿需要多说几句 74 军和 57 师。
74 军被誉为「抗日铁军」，时任军长是王耀武，属于蒋介石的嫡系中央军，可以说是精锐中的精锐，战斗力相当强悍。1941 年军委会在全国范围内选拔四个攻击军，74 军就是其中之一，可想而知其战斗力之强。
74 军下辖 51 师、57 师、58 师三个师。刚成立军时，只有 51 师、58 师这两个中央军嫡系。后来被粟裕在孟良崮打死的悍将张灵甫，常德会战时还只是 58 师的副师长。
相比于根正苗红的 51 师和 58 师，57 师则是杂牌军改编过来的，是后来加入的外来户。不过，这个杂牌军改编的外来户，不仅没有给 74 军拖后腿，反而以赫赫战功成为当之无愧的「虎贲之师」。
57 师的师长余程万，毕业于黄埔一期，资历比毕业于黄埔三期的王耀武都要老。按说毕业于黄埔一期的早就混得风生水起了，比如杜聿明、胡宗南、俞济时等人，早就混成集团军司令了，他还是个少将师长。
这倒不是因为余程万的能力不行，是因为这位同志太喜欢学习了。黄埔毕业后，他先是到陆军大学特别班，接着又到北平的中央大学政治系，后来又跑到陆军大学研究院深造。
这就导致了一个问题，学问和文凭虽然提高了，但是军功自然也少了，导致军衔和职务提升得慢。
不过余程万在「上高战役」中一战成名。57 师死守上高城，吸引住了日军主力，为外围的罗卓英包抄日军争取到了时间，取得了上高会战的大胜，被何应钦评价为「开战以来最精彩之作战」。
57 师作为善守之师，余程万作为善守之将，「虎贲之师」的威名，从上高战役后开始名闻天下。
74 军作为四大攻击军之一，是重庆军事委员会直辖管理，并不属于某个战区，是作为机动部队使用的。
鄂西会战结束后，74 军本来是到湘西休整的，而 57 师的驻地就是常德。因为发现日军频繁调动兵力，目标直指第六战区，在孙连仲的请求之下，74 军直接就留在了第六战区参战了。
驻守在常德的 57 师，顺理成章地接到了守卫常德的任务。而此时的 57 师还不满编，整个师只有 8 千人左右。
此时的余程万，也绝对想不到这场战役会是如此的惨烈。
1943 年 11 月 1 日，日军以横山勇的第十一军为主力，集结了十万余人，开始准备全面进攻。
我们必须了解一个知识点，那就是中国军队的战略思想在武汉会战之后也发生了重大变化，简单来说就是从「单线布防」变成了「后退决战」。
「单线布防」就是在一线阵地坚守，为了守住阵地，需要往里填充大量的兵力。好处是可以增长防守时间，弊端就是在日军占优势的飞机大炮面前，会造成巨大的伤亡。而且一旦一线阵地失守，后面根本没有完整部队来继续设防，容易造成大溃败。
国军在淞沪会战、南京保卫战、南昌会战等战役中，都为此吃了大亏。后来就慢慢回过味来了，「后退决战」的战术思想就走上了前台。
「后退决战」顾名思义，就是不再守着一线阵地不退，而是逐次后退抵抗，消耗敌人，后退到一定距离，坚守阵地吸引敌军主力，友军到达之后再发起决战。
三次长沙保卫战，基本就是运用了这种战术并取得了不错的结果。
不过这种战术要想成功，取决于两个条件，一个是中心点必须要守住，对守军的要求极高。第二个则是包抄的友军是不是严格配合，二者缺一都白搭。
不过从实际战例来看，国军将领之间的配合度是一言难尽，表面上看着打得挺热闹，就是不拼命往里冲，可能中心点是守住了，合围的援军却迟迟不到，导致最后功亏一篑。
所以说，国军的战斗力其实并不差，也不是士兵贪生怕死，就是因为战术、配合、内耗等问题，最终发生了很多看着惨
烈但是失败的战役，真的是可惜了那些英勇牺牲的国军士兵。
常德会战前，其实重庆军委会对日军进攻计划的判断还是不错的，对于日军的进攻路线以及最终目标可能会是常德，都做出了准确的预测。
为此也设定了国军的作战计划，简单来说就是用第六战区的一线防御部队节节阻击，李宗仁的第五战区和薛岳的第九战区进行牵制，理想地点是退到石门和澧县进行决战。万一石门被突破，那就只能退到常德决战。也就是说常德决战只是迫不得已的选择，下策中的下策。
文字描述显然理解很痛苦，老习惯，看图说话。
说几个圈出来的地点就容易理解了，上北下南左西右东，先看北线。北边绿色的那根线是澧水，澧水北面的石门和澧县，就是军委会理想的决战地点。
然后就是慈利县，这是常德的门户，如果石门和澧县保不住，慈利再守不住的话，那日军必然直扑常德。
再看南线，绿色那根线是沅江。常德是 74 军的 57 师在驻守，74 军的另外两个师作为机动部队驻扎旁边那个绿圈，也就是桃源县。
常德南边画红圈的德山，则是一个制高点，属于战略要地。因 57 师兵力不足，德山由临时划归 57 师指挥的第 100 军的一八八团驻守，团长邓先锋。谁也没想到后来这个邓先锋出了大问题。
常德南面的澧水和北面的沅江，都属于天险，本来是有利于防守一方的。74 军作为战斗力最强的部队，一个师守常德，两个师作为机动部队随时支援，按说应该是比较好的一个方案了。
只不过实际的过程却和计划完全脱节，归根结底是外围部队太不给力了。
负责外围层层抵抗的是第六战区的两个集团军，一个是王敬久的第十集团军，一个是王缵绪的第二十九集团军。
日军从 11 月 2 日开始全线进攻，仅用了两天时间，到 11 月 4 日，就突破了国军的一线防御阵地，防御部队全线溃败，日军长驱直入。
到 11 月 8 日，日军突破了国军的第三道防线，也就是暖水街南北线，即将接近常德北部天险的澧水，也就是军委会计划的决战地点——石门。
负责防守石门的是第二十九集团军。在战况越来越恶化之际，总司令王缵绪带着嫡系的第 44 军撤到澧水以南，留下非嫡系的第 73 军独守石门。
说到这儿大家估计也看出来为啥防御部队溃败得这么快了，其实这就是国军的日常操作，一点也不稀奇。
蒋委员长也是一直这么干，有啥好装备有啥好事全是优先嫡系部队，至于杂牌军，打没了更好，直接撤销番号，正好不用找理由了。
你想想就老蒋这操作，国军那帮子人特别是非嫡系部队，谁敢拼命打？这也是为啥 74 军在常德陷入苦战，外围友军都是在出工不出力。
你 74 军不是嫡系吗？好装备不是都配给你们了吗？你们不出力谁出力？
面对守卫石门的国军，日军除正面强攻外，又派出一支部队渡过澧水，打算抄 73 军的后路。至此，73 军已有全军覆没的危险。
为避免被包饺子，第 73 军留下暂 5 师坚守石门，其他主力进行突围。
暂 5 师在师长彭士量的带领下，为了掩护主力突围，坚守阵地死战不退，最终除少量士兵侥幸突围外，全师几乎全部阵亡，师长彭士量壮烈牺牲，以身殉国。
11 月 14 日，石门陷落。
仗打到这个程度，结果已经显而易见。国军的外围部队确实是在节节阻击逐步后退，问题是退得太快了，设计好的沿途侧击和伏击的包袱还没来得及抖出来，日军已经打到家门口了。
以至于军委会和第六战区根本来不及调集其他军队来增援，日军就已经直接面对常德了。
王耀武也气得够呛。
我招谁惹谁了，只不过就是来第六战区休整一下，怎么到最后我 74 军成了主角？
现在常德北线的门户只有慈利了，慈利不保，常德危急。
王耀武带领 74 军的 51 师、58 师，以及临时拉进来归王耀武指挥的 100 军，从桃源县紧急赶赴慈利。
真正的血战，即将开始。
石门轻易失守绝对是国军战略上的一个大失误。
按说应该调集兵力和日军争夺石门，因为石门一丢，慈利根本没办法守住，这样只能眼睁睁地看着日军杀到常德城下了。
军委会估计也是纠结，如果把精锐 74 师派去石门死守，还担心把精
锐给打没了，搞不好老蒋回来还得收拾他们。
不过石门失守后，重庆军委会没办法，不能眼睁睁地看着日军越过慈利县杀向常德，只好命令驻守在桃源，准备保护常德的王耀武带着 74 军和 100 军去跟日军争夺慈利。
一路横冲直撞的日军，一到慈利就感觉出守军有明显的不同。
之前沿途的守军稍击即溃，攻打慈利北边的制高点赤松山时，尽管守军只有一个营，却攻了一天没打下来。
日军只好调集主力进行夜袭，谁知守军坚守不退，直到全部阵亡。
赤松山守军为 74 军 58 师一七二团第三营，四百余人尽数殉国。
74 军跟日军打得惨烈无比，双方都损失惨重。不过也没啥用，占据优势兵力的日军突破了侧翼，再顶下去就有被包饺子的危险，无奈之下，74 军于 11 月 22 日撤出慈利。
日军直扑常德。
常德都打成这样了，我们得看看蒋委员长在忙活啥。
实际上，最关心常德战局的，莫过于老蒋了。
此时正是蒋介石的高光时刻。
作为盟国的四大巨头之一，去埃及参加开罗会议去了。
有人会问开罗会议不是三巨头吗？没错，苏联的斯大林没去，就剩三巨头了。
斯大林不想见蒋介石，老蒋也不愿意见斯大林。
原因也不复杂。
斯大林跟日本在 1941 年签订了《苏日中立条约》，现在还没有撕破脸，如果跟老蒋会谈，担心日本会想，我大日本帝国还在中国打仗，你俩是要合谋收拾我是咋的？
苏联现在正在跟德国打得死去活来，实在没能力再去防范日本了。
还有一个原因是斯大林瞧不上蒋介石。
中国国贫民弱，让日本打成这样，你老蒋还想作为四巨头之一？你也配？
蒋介石也不愿意见斯大林。
国共分裂等于是蒋介石背叛了苏联这个大金主，虽然抗日战争前几年没办法又接受了苏联的援助，但苏联人打的什么算盘蒋介石也是一清二楚。
加上苏联一直是中共的后台，导致蒋介石对斯大林的感觉说不出来地别扭。
日本突破石门的时候，老蒋还没出发去开罗。
作为中国战区的领袖，去开罗跟罗斯福、丘吉尔这两个真正的巨头商议世界局势，这对中国、对老蒋都是十分荣耀的大事，所以老蒋绝对不想拿着又被日本人打得落花流水的战绩去开罗。
但是他只能干着急。
你要说底下那帮子军头不出力，战斗又惨烈得很；你要说他们在拼命打，不到半个月的时间就让日军如入无人之境地到了常德。
老蒋实在急得不行了，一怒之下扬言要去常德，自己亲自指挥。实际上，再过两天，11 月 18 日，他就要出发去开罗了。
要不说王耀武会来事，知道这时候要给领导梯子下，给老蒋发电报说您是国家元首日理万机这点小事怎么能麻烦您呢？放心吧，即使友军不给力，我 74 军也必然死守常德。
然后，1 月 18 日蒋介石出发去开罗，当天上午，慈利就陷落了。
其实这也不能怪王耀武吹牛，74 军两个师对阵日军几万人的主力，基本上属于孤军奋战，确实是尽力了。
按照日军战史记载，跟 74 军在常德外围的苦战，成了日军的一场噩梦，第十三军团的伊藤联队，差点让 74 军给围歼了。
而且，除了 74 军，其他的国军部队也不是都消极避战，比如说川军。
常德旁边的陬市是川军第四十四军 150 师的师部驻扎地，师长许国璋在兵力全部布置在外围身边只有两个连的情况下，没有选择弃城后退，而是手持步枪带着仅有的兵力冲向了前线，中弹重伤。
许国璋部下以为师长已阵亡，为避免被日军侮辱，准备把他抬到沅江南岸。
许国璋醒来后得知陬市已失陷，悲愤之下表示绝不做逃兵，从阵亡卫兵的腰间掏出手枪，举枪自戕，壮烈殉国。
至此，国军已经牺牲了两名师长，彭士量和许国璋。
再加上后面第九战区援军第十军预十师的孙明谨师长，常德会战竟然牺牲了三名师长。
要不是余程万最后突围而走，那就要在常德会战中折进去四名师长。
要知道，在淞沪会战中牺牲的师长（含副市长）也不过四名，那可是双方投入了一百万兵力的大规模战役。
常德战役的规模要远小于淞沪会战，却出现了如此牺牲，简直让人无语。
接着，日军直扑常德城郊。
严阵以待的 57 师，算是正式和日军交上了火。
余程万对防守战术研究得非常透彻，为此还曾经去长沙学习过。
尽管他知道以八千兵力对抗日军围城的三万余人是凶多吉少，但是他还是做了周全的准备。
他把
常德设置为三道防线，第一道是常德城郊，第二道是常德城垣，第三道是常德街道。
战术安排方面，则是把所属的三个团都派到第一道防线，根据战况逐步后退。
从 11 月 18 日到 22 日，57 师和日军在常德城郊进行了血战。
因防线长兵力少，很多阵地都是一个连甚至一个排的兵力防守，而面对的却是日军占据绝对优势兵力的一个个大队。
尽管 57 师悍不畏死坚守阵地，很多连排都全数牺牲也绝不后退，但是改变不了阵地被逐步突破的现实。
余程万知道再在外线拼命只会全军覆没，于是在 11 月 22 日把兵力全部收缩到城垣防线，继续在城墙下跟日军血战。
日军也是伤亡惨重，第 116 师团第 109 联队的联队长布上照一被炸死，第 3 师团第 6 联队的联队长中畑护一被中国空军扫射而死。
日军没想到常德守军如此凶悍，此时也是骑虎难下。
退又退不得，攻又死伤惨重，甚至把毒气弹、燃烧弹都用上了。
然而此时的 57 师也撑不住了。
本来常德背靠沅江这个天险，余程万把防守兵力都配置在了东西北三个方向，南边沅江边上的德山是临时划归 57 师的一八八团驻守。
没想到一八八团长邓先锋，在南线日军即将进攻德山之时，竟然带着家眷跑路了，导致被日军轻易拿下了德山这个制高点。
这一下战况等于是雪上加霜，常德的东南西北四个方向被日军团团围住了。
11 月 25 日，日军从东南西北四个方向，开始了对常德城的总攻。
11 月 28 日，付出巨大伤亡的日军终于攻破北门，蜂拥而入。
听到城破消息的日军欣喜若狂。按照日军以往的攻城战经验，虽然守军一般会拼命抵抗，但是城破之后意志会立马崩溃，不是逃跑就是投降。
常德，终于打进来了，可以歇口气了。
日本人高兴得太早了，他们不但不能缓口气，还要面对更惨烈的厮杀。
他们不知道，他们遇见的是一支什么样的部队，不知道他们担负着什么样的使命。
余程万在日军突破石门后，接到的命令是「固守常德，与城共存亡」。
「固守常德，与城共存亡」，这个命令的意思非常明确，就是要 57 师死守不退，全部战死也得死在常德。
蒋介石这是让手底下那帮子国军给坑怕了，守不住就跑，一弄就溃败。所以有时候不得已只好提前说好，你要敢私自撤退就是违抗军令，送军事法庭枪毙。
蒋介石下这样的命令，倒也不是想让国军非得死在阵地上，还是想让他们抛弃幻想，打出士气来，别还没打就开始考虑跑。
至于常德，蒋介石为啥这么看重？宁肯让精锐的 57 师全军覆没也不能弃城？
归根结底还是一个面子的问题。
如前文所说，他去开罗跟罗斯福和丘吉尔见面，无论如何也得让他们知道中国军队在他的带领下是多么的英勇。这当然不仅仅是他个人的面子，也牵扯到后续能否让美国相信国民政府，加大援助力度的问题。
余程万也没想跑。
在战前他就给全师做动员，发出了「城存与存，城亡与亡」的号令。此时的他，还没想到友军会如此不给力。
城内的巷战打得惨烈无比。实际上在 28 日防御日军突破时，57 师的炮弹已经用完了。余程万把炮兵、工兵，包括师部人员全部改成步兵，端着步枪参加巷战。
五十七师喊出了「有一墙守一墙，有一壕守一壕，有一坑守一坑」的决死口号，每一座房屋、每一条街道、每一堆废墟，都成了和日军白刃战的场所。
到 11 月 30 日，日军 116 师团已经把指挥部迁入了常德城内，可是战斗还远远没有结束。
日军都快郁闷死了。
城都破了，你们这是干啥？求求你们快撤吧，实在受不了了。
之前日军攻城时，日军第十一军司令横山勇对守军如此顽强百思不得其解，左思右想，终于想出了自己认为的原因，那就是觉得四面围住常德，导致守军没有退路，只能跟他们玩命。
于是把南门的攻城兵力撤到东门，留出南门这个空隙，让 57 师赶紧撤走。
然并卵。
依然是不死不休地死磕。
此时的 57 师，人员基本上已经伤亡殆尽，到了弹尽粮绝的地步，完全就是靠超人的意志在坚持。余程万无奈在 11 月 29 日发出最后一电：
「弹尽，援绝，城已破。职率副师长、指挥官、师附、政治部主任、参谋部主任等，固守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，做最后抵抗，誓死为止，并祝胜利。第七十四军万岁，蒋委员长万岁，中华民国万岁。」
巷战坚持到 12 月 1 日，实在扛
不住的日军用平射炮向守军依托抵抗的平房发射了大量燃烧弹。
燃烧弹这玩意咱们在电影里看过，石头都能烧，在屋内隐蔽的士兵基本没跑。
常德城里的民房基本都被烧成了废墟，导致守军的防御区域急剧缩小。
这期间，军委会和第六战区一直在给 57 师讲「望梅止渴」的故事，一会说援军明天就到，一会说援军打倒常德城下了。
被频繁提气又泄气折磨了多次的 57 师，也快崩溃了。
老蒋也在 12 月 1 日回到了重庆，还特意致电余程万，说 57 师的英勇奋战，「引起全世界各友邦最大之敬意」。
余程万现在顾不上啥敬意不敬意了。
援军迟迟不至，老子带着士兵苦苦支撑的意义在哪里？此时的余程万心里，更多的是对友军支援不利的恨意。
12 月 3 日，余程万召集团长开会，决定的结果是：突围！
留守负责牵制日军的柴意新团长带着 51 个人跟日军展开了惨烈肉搏，最终全部壮烈牺牲。
值得说一句的是，柴意新刚刚新婚七个月。
在余程万决定突围时，他主动接下了这个注定必死的任务。
在抗战中国军序列里牺牲的团长有很多，但是新婚的柴团长这种视死如归的勇气，值得我们格外铭记。
至此，1943 年 12 月 3 日，坚守了十几天的常德城最终陷落。
其实在这之前，外围援军也不都是在看热闹，有两支援军一直在拼了命地往里打。
一支就是王耀武的 74 军的其他两个师。
这也是余程万寄予厚望能进来救 57 师的自己人，只可惜拼了全力也没突破日军的防线。
还有一支是第九战区方先觉的第十军，就是后来死守衡阳打怕日军的那支部队。
蒋介石在开罗的时候知道日军已经杀到常德城下，大发雷霆，命令薛岳无论如何要组织兵力去常德营救。
薛岳知道到了这时候再搪塞就说不过去了，安排第十军紧急赶赴常德战场。
只是为时已晚。路途遥远，等第十军赶到常德外围，日军的防线早已形成，虽说方先觉带领第十军拼命抢下了南线的德山，甚至第三师不顾伤亡打到离常德南站三公里处，却因日军的激烈阻击，只能又退回德山。
其中预 10 师着急接近常德，中了日军埋伏，基本全军覆没，师长孙明瑾壮烈殉国。
不管怎么说，余程万剩下这一百来号人，面对攻城的三万日军，确实是等不到援军了。
余程万突围后见到了王耀武，王耀武让他又带着队伍杀回了常德城。
其实就是回到了常德，因为这时日军已退走，常德成了一座空城。
王耀武很明显这是在救余程万的命。
果不其然，在战后的总结会议上，蒋介石对 74 军的所有人员，包括 51 师、58 师、甚至 57 师，都进行了褒扬，58 师的张灵甫还因为表现突出获得了一枚云麾勋章。
只有一个人受到了严厉批判，就是余程万。
蒋介石对余程万战到最后却弃城而逃的行为极其不满，坚持要送军事法庭受审，并下达了处决手令。
不过很多人为余程万鸣不平。
在常德百姓请愿、王耀武求情后，特别是在看到战地考察团的考察报告之后，蒋介石也逐渐消了气，改判两年有期徒刑。
余程万后来又回到了王耀武的二十四集团军，不过基本上也默默无闻了。
关于余程万突围这件事，还真得分两方面来说。
一方面，在「固守常德，与城共存亡」的军令面前，余程万在没有得到军委会和第六战区的许可时，弃城而去的行为明显属于抗命，从军纪来说枪毙他也没啥讲不通。
而且，在要求全师与城共存亡，士兵最终伤亡殆尽的情况下，作为师长却选择了逃生，从道德方面来说也不太光彩，所以蒋介石说这个是「不名誉的污点」。
张灵甫私下说，余程万的选择是失去了一个「死而重于泰山的好机会」，如果坚持到最后，甚至战死，历史的评价将完全不同。
另一方面，余程万孤军死守常德，以 8 千人面对日军 3 万余人，从 11 月 20 日算的话，到 12 月 3 日，足足坚持了十三天。
如果说援军能够精诚团结的话，常德会战很可能是一场大胜。
对余程万来说，他拼命血战，翘首以盼的友军却迟迟不至，所以慢慢由期待变成愤恨，心理发生变化也是情有可原。
不过对余程万个人来说，他在军队的荣耀也基本结束了。因为在战争年代，将领的权威主要来源于临阵的表率作用。
余程万显然属于有了污点的人，以至于在以后的军队生涯中也难有建树了。
但从我们后人的角度来看，余程万孤军死守常德，把常德保卫战打成了「东方的
斯大林格勒」，显然，无论他最终做出了什么选择，他都是一个抗日英雄。