寒流从西北方向悄无声息的入侵，阿斯特拉罕荒原在粗粝的风中显得更为空旷寂寥。横贯整个荒原的叶勒塞河在半个多月前就已经结了厚厚的冰盖，翻滚的水浪被掩盖在冰层下向东边缓缓推进。厚重的云层越压越低，像是要从天上坠下，整个荒原犹如被罩在了一个密不透风的钟罩下。
阿斯特拉罕荒原的冬天比其他几个地域来得更早，延续的时间也更长，绝大部分土地在一年中都不曾从冻土中解封，这个冬天的第一场雪已经渐渐临近。
一个人影在叶勒塞河边的芦苇地里移动着似乎在寻找什么东西，死寂的阿斯特拉罕荒原显得更为空旷、了无生息。
厚重的脚步踏过倾倒的风干芦苇上发出轻微的断裂声，深灰色的毡帽下是一双到处张望的深邃的眼睛，瘦削的脸庞隐藏在竖起的衣领里，颧骨上的皮肤被荒原上的恶劣环境划出明显的印痕，微微可见两侧鬓角下露出的胡渣，高大的身形隐在一件已显破旧的沉重大衣里，略微前倾。有那么一刻钟的时间，他就一直保持着那样搜寻的姿态，沿着叶勒塞河河岸向北迈进。
风愈来愈紧，被扬起的沙尘撞在芦苇上开始发出越来越响的沙沙声。陆锡安停住了脚步，嗅了嗅鼻子，脸从耸起的衣领中抽出，长长的叹了口气。
阿斯特拉罕荒原已经越来越荒凉，或许是因为天气的原因，已经有段日子不曾再见到雪兔的踪影，好些天前布置的圈套今天依然未看到捕获到任何的猎物。这些蠢萌的生物喜欢沿着同一条路径来来去去，似乎这一生就奔走在同一条线路上。仔细勘察，找到它们在河岸上留下的爪印密集且粪便新鲜的地方，将捕兔的铁丝圈套固定在楔入地里的木棍上，雪兔经过时就会被套住，越动圈套会越收越紧，隔天去总会有不小的收获。阿斯特拉罕荒原的雪兔繁殖能力极强，且叶勒塞河的滋养又为它们提供了充足的食物。但是现在，连它们的踪迹也已经很少见到了。
凌冽的风迅速从荒原上奔过，风掀起厚重的衣角，揭开已经露在外面的破棉絮。陆锡安收紧了衣服，站在原地慢慢转身向南方望去，在乌蒙蒙的天色下阿斯特拉罕荒原似乎在不远处就到了尽头，天际被撕扯下来覆盖着整片荒原。
一直朝南而下，就是光明福地，犹如狭长的一条锦缎铺陈蔓延在这个星球资源最为丰盛、最适宜生命生存的地带，这片土地从诞生之日起就受到造物主的垂青，是人类当前最先进的科技与文明聚集地。光明福地的东边偏南的方向是热河谷地，一年到头无休止的雨水带来了这个星球上最大的淡水河，棕榈树在湿热的环境下疯长，宽大的枝叶蔽天盖日；在南方的海洋中则散落着由一座座孤岛串联起来的岐麂列岛，海岛多是由海底火山爆发喷涌累积的熔岩冷却凝结后所形成的；再往南则是与整个大陆隔绝的威德尔冰原，终年被冰雪覆盖，又被称为白色荒原；光明福地的西部是连苍鹰也难以飞跃的萨迦高原，斯安迈大沙漠坐落在萨迦高原的西北方，而整个大陆的最北端则是阿斯特拉罕荒原。因为恶劣的生存环境与贫瘠的资源，这六个地域又被称为失幻之地，是连幻想也难以出现的地方。
海洋将岐麂列岛和威德尔冰原与整个大陆隔绝开来，但处在同一大陆的其他五个地域之间也并未接壤，而是被人为的制造出一个个无人区，以此来断绝彼此之间的联系。
距离大迁徙已经过去了十二年，在最初的两三年里，一些振奋人心的消息还会不时的从光明福地传往其他六个地域，科技不断在既有基础上获得一些突破，对于人工智能的开发与应用也出现了意想不到的惊喜。每个月都会有相当可观的物资从光明福地输送给其他六个地域，派发给那些仍然心存希冀的贫民。光明福地的精英们经常会踏上这些不毛之地给他们的人类同胞带来友好的慰问，散播人类文明即将取得新的突破，人类的危机即将解除，人类正在迎来另一个黄金时代。
渐渐地，从光明福地传出来的消息越来越少，供给给六地域的物资数量也在急剧缩减。面对日益严峻的生存环境，对未来的希望开始显得渺茫，不安的因素逐渐蔓延。在萨迦高原，饥肠辘辘且充满愤怒的贫民将迟到的运送物资的列车洗劫一空，又一把火将之付之一炬。随车的几名押送人员先是被拖下车厢受到暴打，之后全部被乱石砸死。死亡并未引起任何不安与愧疚，杀人者成了英雄，并随之得到斯安迈大沙漠和阿斯特拉罕荒原上其他贫民的响应与支持。数以亿万计的贫民高呼他们受到了欺骗，要求立即返回故土。光明之地派出了代表到六地域进行安抚，并确保之后绝不会发生类似的情况，在接下来的一段时间内一切似乎又回复到大迁徙之后的平静。
但和谐很快就被打破了。几乎是在一刻之间，当黑夜依旧笼罩着绝大部分地域的时候，震天动地的爆炸声惊醒了睡梦中的人们，整个大地都在震颤。绵延不断的火球在大陆上几个地域接壤处腾起，夜色中的光芒盖过最烈的日光，之后不久便是如浓墨般的黑暗，热浪冲向四面八方。慌乱的人群四处奔跑，有人甚至来不及穿上衣服便逃向室外，到处是女人和孩子的哭泣声，末日似乎陡然降临。
疑惑没有持续多长时间就得到了答案，光明福地对大陆上的其他四个地域发动了攻击，大规模的核弹被投放在四个地域的边缘地带，放射性物质随之扩散，无人区因此产生。没人敢去冒着暴露于核辐射的危险穿梭于这些放射性地带，大规模的流民涌向光明福地的希望就此破灭。即便偶尔有能活着穿过无人区的人，尚未踏上光明福地就被监视着边界的天眼发现。
失幻之地被彻底的抛弃，随后的数年这里成了炼狱。庞大的人口对于这些地域的生态系统来说本来就不堪重负，如今这个星球上最富庶地带的供给又被切断，很快生态系统就出现了崩溃，每天都有成批的人倒下，饥饿成了失幻之地一把所向披靡的屠刀。
寒风呼号着冲破荒原的防线，所经之处万物无不瑟瑟发抖，陆锡安缩着身子加紧了步子向北走去。
(本章完)