次日卫瑾瑜醒来，身侧已是空的。
他自觉已经算是不贪床的那一类，没想到谢琅起得更早。
如此也好，免得晨起盥洗用饭再尴尬相对。
今日是个晴好天气，用完饭，卫瑾瑜忽问桑行：“我记得母亲生前曾留下一批产业，如今可都有人打理？”
桑行意外。
少主之前住在宫里，吃穿用度都是从太后私库里出，鲜少动用公主府的钱，更未关心过府中俗物，便斟酌道：“都正常打理着，只是，久无人监管，那些账目都混乱得紧，少主是要……”
“三日内，我要看到所有账册。”
桑行从这言简意赅一句话里品出别样意味，一时欣喜交加，神色一凛，道：“老奴这就去办。”
卫瑾瑜照旧坐在窗下看书，过了会儿，窗外忽传来一阵翅膀扑棱声。
他抬起头，便见有一只黑色信鸽落在了窗台上，信鸽腿上还绑着一只竹管。
卫瑾瑜放下书，起身把鸽子捞进怀里。
“公子！”
明棠恰从外进来，手中握着一封帖子，看到那信鸽，露出惊喜色：“是韩先生的信，韩先生许久不来信了，定是有要事。”
鸽子翅膀还在扑棱。
卫瑾瑜垂目，目光冰冷无温，自信鸽腿上，把竹管取了下来。
日光粼粼照入。
他抚摸着信鸽乌黑而柔软的羽毛，打开竹管，拿出了里面的纸条。
那是蜡油特制的纸条，需要放在烛火上炙烤，才能看到上面的内容。
明棠规矩地退到一侧。
公子和韩先生间的通信，素来不让他们看的。
卫瑾瑜移来烛台，阅过，卷起纸条，扭头，视线落在明棠手里的大红帖子上，问：“这是何物？”
明棠脸色变得有些难看。
“是二公子让人送来的请帖。”
明棠口中的二公子，即卫氏嫡次孙，卫云昊。
“二公子说，他今日在二十四楼设宴，宴请亲朋好友，请公子去参加。”
明棠想起对方送帖子时的傲慢态度便来气。
卫云昊今日设宴，是因为得了卫氏的免试名额，马上要入国子监读书。国子监乃渊朝最高学府，名师云集，素有科考风向标之称，每届会试前数月，都会招考一批优秀学子入监读书。入监即为官学生，每月有固定禄银禄米发放，如果一考不中，还可以留在监中继续读书，直到参加完下一届考试，由朝廷负责供养。
若再不中，还可通过三年内结识的人脉，在监中担任职事或掌教之类的职位。
好处还不止于此，国子监授课师傅皆是当朝大儒，入了国子监，如果表现优异，等于有了拜当朝重臣为师的机会，日后仕途通达可想而知，且国子监学子，即使没有正式入仕，也可获得到六部九卿观摩学习的机会。
因为吸引力巨大，所以国子监选拔标准极为严苛，有资格参加入学考试的，必须是在各地院试乡试中获得名次的。而免试入国子监读书的名额，更是珍贵中的珍贵，只有功臣子弟和寥寥世家大族可以享有，便如卫氏，今年也只得一个名额。
这二公子仗着家主疼爱，素来嚣张跋扈，明知公子是什么处境，还发来这样的帖子，名为邀请，实为炫耀。
明棠捏着帖子，道：“公子不必与此人一般见识，直接称病不去便是。”
卫瑾瑜双手捧起信鸽，丢出窗外，道：“准备马车，今夜，我要去参宴。”
“世子，朝廷派往北境的监军人选，有消息了。”
同一时间，谢府书阁，雍临将最新截获的密报递到谢琅手边。
裘英此次进京重要任务之一就是打探此事，先一步问：“选的谁？”
自天盛八年起，渊朝便有往边军派监军的传统，监军多由二十四监出身的内监担任，有直达圣听的权利，一方面，可以替皇帝监视边将，防止边将谋反，另一方面，可以及时传达皇帝指令，提高两边沟通效率。
某种意义上，边将与朝廷监军通力合作的和谐度与愉悦度，直接决定了战争胜负与成败。
这些年，因为监军强势插手军务，与边将意见不合，而导致战事惨败的例子，时有发生。因而朝廷在往各地派驻监军时，为审慎起见，一般由司礼监推举，凤阁三位宰执共同商议决定，以保证监军的质量。
“刘喜贵。”
谢琅没有打开密报，直接道。
裘英与雍临俱露出意外色。
“世子如何知晓？！”
谢琅自然不能说自己已经是活过一辈子的人了，对所有仇人都记得清清楚楚，这个刘喜贵尤其清楚。
因上一世，谢氏谋逆案第一桩罪证，就是时任北境军监军的刘喜贵揭露出来，并在随后的审谳定案中起了关键作用。此人嚣张跋扈，仗着黄纯撑腰，最爱敲诈边军，敛财谋私，上一世老爹和二叔他们没少受折腾。
只道：“这还用猜么？黄纯的干儿子里，如今不正数他得宠。”
裘英罕见神色凝重：“黄纯与卫氏素来走得近，若刘喜贵去了北境，北境军一举一动，岂不都要暴露在卫氏眼皮子底下。”
裘英暗道这卫氏着实嚣张可恶。
明明刚与谢氏联姻，背地里还使出这么个阴招。
谢琅像窥出他所想，哂笑一声：“你当真不知道，他卫家如此煊赫势大，为何要着急与谢氏联姻么？”
裘英想了想，道：“难道是因为裴北辰即将赴任滇南行军大都督一职？”
“是啊。裴北辰一旦到了滇南，大渊三分之一的兵权，都要落入裴氏之手，他卫氏作为上京诸世家之首，岂能甘心。”
裘英立刻明白了。
“自西京十三城落入狄人之手，大渊西面门户残败不堪，只有滇南、江左和北境三处防线稳固，江左是顾氏地盘，卫氏不敢动，所以便盯上了北境军，盯上了谢氏。他是要拉拢谢氏，对抗裴氏。这回往北境派监军，也是要进一步渗透北郡。”
雍临在旁边插了句：“听说今夜不少朝廷官员在二十四楼设宴，庆祝刘喜贵高升呢。”
谢琅冷眼听着，忽站了起来，裘英忙问：“世子爷要出去？”
“二十四楼吃宴去。”
谢琅又恢复了那副混账模样。
他身高腿长，比以勇武闻名的裘英还要高上一头，顺手拍了拍裘英肩膀，问：“上京兄弟们庆贺我新婚之喜，裘副将可要赏脸来喝一杯？”
裘英拿开他手，恨铁不成钢：“新婚第二日，便出入风月场所，若是在北郡，世子爷又该挨棍子了。”
谢琅不紧不慢把袍子拢上，嗤笑。
“这不是不在北郡么，再说，裴副将打算让我为谁守身如玉呢。”
裘英被他问得哑口无言。
雍临则在一边道：“姚大公子出手阔绰，直接包了二十四楼整个南厢，给世子爷接风洗尘呢。这一晚上，不算酒水伶妓，光席面就三千金不止。”
就俩字，豪阔。
哪像他们世子爷，上回只包了个明月阁，就险些穷得当裤子。
“姚大公子？”
裘英皱眉：“姚氏大公子姚松？”
“世子爷怎么最近老跟他混？”
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谢琅接过雍临递来的毛巾，擦面醒了醒神，道：“他老子是兵部尚书姚广义，你说我为什么和他混？”
裘英想了想，有些被说服了，搁下喝了一半的茶。
“我和世子一道。”
**
夜幕刚刚降临，一顶外观豪华的八抬大轿便停在了上京城有名的销金窟——二十四楼门前。
轿子左右皆是佩刀绣春刀的锦衣卫随行，明眼人一望便知，这是宫中贵珰出行的排场。
随行刘府管事方掀开轿帘，一个面皮白净、身着青色蟒袍的太监从里头走了出来。
“小人拜见刘公公。”
老板早在门前候着，见人出来了，疾步迎上，直接带着伙计撩袍跪了下去。
刘喜贵握着柄折扇，略一抬手：“起来吧，这是宫外，就不讲究这些虚礼了，免得人家说我嚣张跋扈。”
“公公哪里话，能为公公效力，是小人福气。至于那些不长眼的，不过嫉妒公公权势，公公何必与他们一般见识。”
刘喜贵自喉间发出一声闷笑。
“你倒是个会说话的。”
“全赖公公教导有方。”老板起身，自在前头带路，边走边低声道：“雅室已按着公公要求准备妥当，人也都到了，若能得公公垂怜，便是他们的福气。”
二十四楼在上京名气一骑绝尘，吸引无数达官显贵前往消遣挥霍，除了美酒与美食，还因楼中豢养了一批色艺双绝的伶妓和小倌。
刘喜贵点的便是小倌。
闻言，他拿折扇拍了拍掌心，问：“青莲也在？”
“当然。青莲听说公公要过来，一早就准备着了。”
刘喜贵满意点头。
二十四楼雅室分东西南北四个区域，每个区域都有专门通道，即方便行走，贵人间宴饮也可互不打扰。
刘喜贵忽道：“杂家记得你这二十四楼，风景最好处在南厢。”
老板立刻露出惶恐之色。
“原本是要给公公被南厢，可那姚氏大公子，实在太蛮横，直接让府中家仆霸在南厢不走，说是要给北境来的那位世子爷接风，谁敢和他抢，他就和谁拼命。”
“姚贵妃那个弟弟？”
“是。”
“年轻气盛嘛，姚氏家大业大，又这么一根独苗，还不可着他挥霍。”刘喜贵深谙生存之道，也清楚这上京城里的水有多深多混，他无意和姚氏过不去，便揭过不再问。一行人走在通往东边区域的雅室通道上，刘喜贵扇子拍打掌心，不经意一抬头，忽见对面通道上，珠帘低垂，广袖飘拂，一道云白身影走了过去，虽然只是一瞥，却皎然风雅，令人难忘。
他不由顿了步子，问：“那是何人？怎么瞧着有些眼熟。”
老板迟疑道：“应是来参宴的宾客吧，今日卫氏二公子在对面摆宴，邀请了许多世家子弟和京中显贵。”
刘喜贵拧眉，落在老板身上。
皮笑肉不笑：“怎么，这楼里还有你金老板不识的人么？”
金老板惶恐擦了擦额上冷汗。
“小人这就让人去查。”
**
卫瑾瑜进到雅室，里面推杯换盏，已经坐满了人。
被众人奉承簇拥着坐在正中主位上的，赫然是一位弱冠之龄、着紫袍玉冠的年轻公子，正是卫氏二公子卫云昊。
坐在卫云昊左手边的，则是一名容仪十分出众、束着青巾的素衫学子。
卫瑾瑜进来一瞬，包厢里静了下。
因满室华丽灯影，似乎都被那一身云白的年轻小郎君压了下去。
“这是谁？”
有人忍不住低声问了句。
唯那青巾学子目光微微一凝。
作为今日主角，卫云昊似也顿了下，大约没想到人真的会来，他十分不喜众人这种没见过世面的眼神，转动着酒盏，皮笑肉不笑开口：“瑾瑜，你再不来，为兄还以为，你被谢氏那恶霸王磋磨在床上了呢。”
他有意揭卫瑾瑜的痛处。
堂堂卫氏嫡孙，竟嫁给一个北郡寒门出身的军侯世子，到了哪儿能不被人笑话。
众人于是恍然大悟。
原来这就是那个传闻中体弱多病、被赐婚给谢氏的卫三公子。
竟生了这么副楚楚动人、芝兰玉树的样貌。
倒是便宜北境那个小霸王了。
卫云昊继续恶劣笑了声：“听说新婚当夜，谢氏那位直接睡在了书阁，连喜房都没进，瑾瑜，看来你这身皮相，没寻到用武之地啊。”
卫瑾瑜没有理会他的奚落，自在空位上坐了，给自己斟了碗茶。
“瑾瑜以茶代酒，敬兄长一杯，祝兄长得入国子学，前程无量。”
语罢，端起茶碗，一饮而尽。
他生得秀致，羽睫罕见的纤长，侧颜有一种冰清玉粹的美，便是一个饮茶动作，亦是清雅无比，几名世家子弟不由看呆了。
卫云昊看他这乖顺的模样，甚是受用，道：“这都是皇恩浩荡，祖父英明。你放心，等为兄日后平步青云，定会记得提携提携你，凭你这般姿色，就算没法参加科考，想在衙门里谋个差事还不容易么。”
卫瑾瑜纤白手指捏着茶盏，半晌，唇角一牵，抬起那双人畜无害的乌眸：“那瑾瑜，就提前谢过兄长了。”
这种一拳打在棉花上的感觉，显然令卫云昊很不爽。
然而今日一番羞辱，已经补偿这份不爽，他转看向身边的青巾学子。
“文卿，你我也喝一杯，凭你的才华，考入国子学绝对不成问题，今日便提前庆祝，咱们成为同窗吧。”
苏文卿谦逊让了让：“卫兄谬赞。”
有资格参加国子监入学考试的，都是各地院试乡试名列前茅者。苏文卿年纪轻轻，已然是宁州解元，在学子间才名极高，近来还得到了当朝首辅卫悯的赏识，是角逐国子监和今年会试头甲的热门人选。无论寒门学子还是世家子弟，都乐于和他交往。寒门子弟崇拜他学识，世家子弟则是替家族招揽人。
这时，席上一世家子弟道：“听闻圣上有意广纳人才，今年凤阁三位座主都会轮流到国子监任教，表现优异者，很可能有拜座主们为师的机会，云昊兄有福了。”
“三位座主？那顾凌洲也会去？”
“自然，三位座主里，顾阁老是学问最深的，在朝中子弟也多，且顾氏藏书阁出了名的卷轶浩繁，藏书丰富，奇门遁甲，兵书兵法，全部都有，这上京城，谁不知道江左顾氏之名。”
众弟子几乎同时朝卫云昊投去一记同情眼神。
“云昊兄，你可千万当心，别落到此人手里，否则不死也得脱层皮啊。”
卫云昊倒不担心这个，笑道：“顾凌洲乐于管教的，可不是我这款的，今年有文卿在，这位铁面无私的顾阁老眼里，还能容下第二个人么。”
**
另一侧包厢里，姚氏大公子姚松召来两名伶倌吩咐：“快，给谢世子松松筋骨去。”
两名伶倌媚眼如丝，各端起一盏酒，要缠上去，谢琅不知想到什么，把大剌剌支着的腿放下，道：“今日不玩了，别来我跟前晃悠。”
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