雷罚殿的威胁暂时解除，但叶玄知道对方不会善罢甘休。
仙君境三重的紫袍老者忌惮金乌族，但雷罚殿作为沧域三大霸主之一，绝不会因为一个客卿令牌就真正退缩。
接下来必须加快速度，尽快抵达归墟之地。
飞舟在无尽海上空疾驰，日夜不停。
海面时而平静如镜，时而波涛汹涌。
偶尔可见巨大海兽浮出水面，喷出水柱直冲云霄。
那些海兽体长千丈，气息堪比玄仙境，好在它们对空中的飞舟兴趣不大，只是在海面巡游。
航行半个月后，前方出现一片群岛。
群岛由上百座大小不一的岛屿组成，岛屿间有彩虹桥梁连接，空中悬浮着水晶宫殿，海中游弋着各种灵鱼。
岛屿上建筑风格奇特，多以贝壳、珊瑚装饰，色彩斑斓。
“那是‘灵珠群岛’，海族‘珍珠宫’的领地。”
龙霄看着海图说道，“珍珠宫是海族中等势力，以出产灵珠闻名。”
“宫中最高战力是仙君境一重的珍珠宫主，我们最好绕行。”
叶玄正要下令绕路，忽然下方群岛中飞出一队身影。
那些人半人半鱼，上身是人形，下身是鱼尾，手持三叉戟，身披鳞甲。
他们是海族中的“人鱼族”，属于珍珠宫卫队。
为首的人鱼队长拦住飞舟去路，声音悦耳却带着威严：“前方是珍珠宫禁飞区，所有飞行器必须降落，接受检查。”
叶玄皱眉：“我们只是路过，无意冒犯。”
“可否通融一二？”
“不行。”
人鱼队长态度坚决，“这是珍珠宫规矩，任何人不得违反。”
“若你们强行通过，将被视为入侵，珍珠宫有权击落飞舟。”
叶玄看向群岛，发现群岛上空确实笼罩着一层透明光幕，那是禁空阵法。
强行闯阵会触发攻击，虽然以飞舟防御能扛住，但会引来珍珠宫强者，耽误时间。
权衡利弊，他决定妥协。
“好，我们降落。”
飞舟缓缓降落在群岛外围一座小岛上。
岛上有一座小型港口，停泊着不少海族船只。
港口边建有集市，不少海族和人类修士在此交易。
叶玄等人走下飞舟，立刻有几名珍珠宫卫兵围上来。
“请出示身份凭证，说明来意。”
人鱼队长道。
叶玄取出太阳神宫客卿令牌。
人鱼队长接过检查，神色稍缓：“金乌族客卿？”
“你们来沧域做什么？”
“寻一味药材。”
叶玄回答。
“什么药材？”
“需要去何处寻找？”
人鱼队长继续问。
“抱歉，事关隐私，不便透露。”
叶玄摇头。
人鱼队长沉吟片刻：“既然有金乌族客卿身份，我可以放行。”
“但按照规矩，你们需要在岛上停留三日，接受观察。”
“三日后若无异常，方可离开。”
“三日？”
叶玄皱眉，“能否缩短？”
“我们有急事。”
“规矩就是规矩。”
人鱼队长不为所动，“请跟我来，岛上有专门接待外来修士的‘客居岛’。”
叶玄无奈，只能跟着卫兵前往客居岛。
客居岛位于群岛中部，环境清幽，建有数十栋独立小院。
小院之间有阵法隔绝，保护隐私。
岛上灵气充沛，甚至比外界浓郁三成。
叶玄等人被安排在一座靠海的小院。
小院三进，房间足够七人居住。
“三日内不得离岛，不得与岛外联系。”
“若有需要，可摇动院中铃铛，会有侍者前来。”
人鱼队长交代完，带着卫兵离去。
众人安顿下来。
叶玄在院中布下隔音阵法，然后取出听风阁得到的情报玉简，再次研究归墟之地的信息。
归墟位于沧域最深处，是无尽海的最终归宿。
那里海水形成巨大漩涡，直通海底深渊。
漩涡直径万里，深不见底，传说通往混沌边缘。
归墟中时空混乱，法则残缺，有上古禁制和凶兽盘踞，还有各种天然形成的绝地。
九天息壤可能存在的三个区域：归墟核心的“混沌海眼”，海底深渊的“地脉源头”，以及悬浮在归墟上空的“浮空岛”。
这三个区域都极度危险。
混沌海眼是归墟漩涡中心，时空扭曲最严重，仙君境以下进入会被撕碎。
地脉源头在海底万丈之下，压力巨大，还有地底凶兽守护。
浮空岛飘忽不定，位置随时变化，且有天然迷阵。
无论选择哪个区域，都困难重重。
但叶玄必须去。
他收起玉简，开始打坐修炼。
三日期限，不能浪费。
傍晚时分，院门被敲响。
龙霄开门，门外站着一名珍珠宫侍女。
侍女容貌清秀，身着珍珠长裙，手中捧着一个玉盘，盘中放着几枚灵果。
“几位贵客，这是宫主赠送的‘海灵果’，有滋养神魂之效。”
侍女柔声道。
龙霄接过玉盘：“代我们谢过宫主。”
侍女没有立刻离开，欲言又止。
“还有事？”
龙霄问。
“宫主……想请那位金乌族客卿一叙。”
侍女看向院中叶玄，“宫主在珍珠殿等候，请贵客随我来。”
叶玄睁开眼，走到门口：“宫主找我何事？”
“奴婢不知，宫主只说有要事相商。”
侍女低头。
叶玄沉吟。
珍珠宫主是仙君境一重，若要对他们不利，早就动手了，不必如此麻烦。
或许真有事情。
“带路。”
他跟着侍女离开小院，穿过几座彩虹桥，来到群岛中央最大的岛屿。
岛屿中央矗立着一座珍珠宫殿。
宫殿完全由珍珠和珊瑚构筑，在夕阳下散发着柔和光辉。
殿前有卫兵把守，见到侍女和叶玄，躬身行礼。
进入殿内，空间比外面看起来大得多。
殿顶镶嵌着夜明珠，将大殿照得亮如白昼。
大殿中央有一座白玉高台，台上坐着一名女子。
女子身着珍珠长袍，头戴珊瑚冠冕，面容绝美，气质雍容。
她身下不是座椅，而是一个巨大贝壳。
贝壳开合间，有淡淡水汽弥漫。
她就是珍珠宫主，珍珠。
珍珠宫主看到叶玄，微微颔首：“叶道友，请坐。”
叶玄在台下客座坐下：“不知宫主召见，所为何事？”
珍珠宫主挥手屏退左右，殿内只剩两人。
她布下隔音结界，这才开口：“叶道友是金乌族客卿，想必见多识广。”
“我有一事相求，不知叶道友能否相助。”
“宫主请讲。”
“我珍珠宫镇宫之宝‘定海神珠’，三日前被盗。”
珍珠宫主神色凝重，“盗贼实力极强，潜入宫中如入无人之境，连我都未能察觉。”
“直到定海神珠消失，宫中阵法示警，我才发现。”
“定海神珠有何作用？”
叶玄问。
“定海神珠是上古海神所留，可镇压海眼，平息风暴，更能凝聚水之精华，助海族修炼。”
珍珠宫主道，“神珠失窃，不仅珍珠宫实力大损，更可能导致附近海域海眼失控，引发滔天海啸，生灵涂炭。”
叶玄皱眉：“宫主为何找我？”
“珍珠宫强者如云，难道追不回神珠？”
“盗贼身份特殊。”
珍珠宫主苦笑，“我怀疑是‘幽冥海’的人所为。”
幽冥海，沧域三大霸主之一，与雷罚殿、海神殿齐名。
幽冥海修士主修阴冥鬼道，擅长隐匿刺杀，行事诡秘。
若真是幽冥海出手，珍珠宫确实难以追回。
“宫主想让我帮忙追回神珠？”
叶玄问。
“正是。”
珍珠宫主点头，“叶道友是外来者，身份清白，不易引起幽冥海警惕。”
“而且你能成为金乌族客卿，必有过人之处。”
“若叶道友能帮我追回定海神珠，珍珠宫必有重谢。”
“什么重谢？”
“三枚‘万年珍珠’，可炼制上品仙器或丹药。”
“另外，珍珠宫宝库中，任由叶道友挑选三样宝物。”
珍珠宫主道，“此外，我还可以告诉你一个关于归墟的秘密，对你寻找九天息壤或有帮助。”
叶玄心中一动。
珍珠宫主竟然知道他要去归墟寻找九天息壤？
是猜的，还是另有情报来源？
“宫主如何知道我要找九天息壤？”
“听风阁的消息，并非绝对保密。”
珍珠宫主微笑，“珍珠宫在听风阁有眼线，你购买归墟情报时，我就注意到了。”
“结合你金乌族客卿身份，以及最近归墟异动，不难猜到你的目标。”
叶玄沉默片刻：“我需要先知道那个秘密。”
珍珠宫主也不卖关子：“归墟深处，最近有‘混沌潮汐’出现。”
“潮汐每百年一次，潮汐期间，归墟外围禁制减弱，是进入的最佳时机。”
“下一次潮汐，就在一个月后。”
“错过这次，要再等百年。”
混沌潮汐！
叶玄确实不知道这个情报。
听风阁的绝密情报中也没有记载。
“潮汐持续多久？”
“七天。”
珍珠宫主道，“七天内，归墟外围危险降低三成，但核心区域依旧凶险。”
“若叶道友要进入，这是最好的机会。”
叶玄权衡利弊。
帮忙追回定海神珠，需要时间，可能会耽误潮汐期。
但珍珠宫主的报酬和情报，确实诱人。
“盗贼现在何处？”
“可有线索？”
“有。”
珍珠宫主取出一枚贝壳，“这是‘追影贝’，能感应定海神珠的气息。”
“神珠被盗后，我在盗贼身上留下了追踪印记。”
“追影贝显示，盗贼正在往‘幽冥岛’方向逃窜，预计三日后抵达。”
幽冥岛是幽冥海在沧域外围的据点，岛上有幽冥海强者坐镇。
“盗贼什么修为？”
“玄仙境三重，擅长隐匿和速度。”
珍珠宫主道，“但真实战力可能更高，因为他能悄无声息潜入珍珠宫。”
玄仙境三重，叶玄全力爆发加上敖战辅助，有机会拿下。
但幽冥岛是对方地盘，强攻不智。
“我需要人手。”
叶玄道，“我团队中只有一位仙君境前辈，但伤势未愈，只能发挥四成实力。”
“我可以派两名玄仙境长老协助。”
珍珠宫主道，“另外，珍珠宫有一件宝物‘遁海舟’，可日行十万里，能赶在盗贼抵达幽冥岛前拦截。”
“好。”
叶玄做出决定，“这个任务我接了。”
“但有个条件：若情况危急，我有权放弃任务，优先保证团队安全。”
“可以。”
珍珠宫主点头，“那么，祝叶道友马到成功。”
她将追影贝交给叶玄，又命人取来遁海舟。
遁海舟是一艘十丈长的蓝色飞舟，舟身刻满水纹，舟底有推进法阵，可在海中潜行，速度极快。
叶玄返回客居岛，将情况告知众人。
“幽冥海不好惹。”
敖战皱眉，“那是沧域三大霸主之一，底蕴深厚，有仙皇境坐镇。”
“我们抢他们的东西，等于捅了马蜂窝。”
“所以要在盗贼抵达幽冥岛前拦截。”
叶玄道，“只要不进入幽冥岛范围，幽冥海未必会为了一个盗贼大动干戈。”
“而且盗贼本身可能并非幽冥海正式成员，只是接了任务。”
“风险依旧很大。”
寒玉仙子担忧。
“但报酬值得。”
叶玄道，“混沌潮汐的情报，对我们至关重要。”
“而且三枚万年珍珠和宝库挑选机会，也是难得资源。”
众人最终同意。
半个时辰后，珍珠宫两名长老到来。
两人都是玄仙境一重，一人叫海明，擅长水系法术；一人叫海青，擅长追踪探查。
他们带来了一艘小型遁海舟，以及一批避水符、解毒丹等物资。
众人登上遁海舟，离开灵珠群岛。
遁海舟潜入海中，如游鱼般疾驰。
舟外有避水罩，将海水隔绝。
透过罩子可以看到海中景象：五彩珊瑚林，成群灵鱼，发光水母，还有各种奇形怪状的海兽。
海明操控遁海舟，海青则手持追影贝，不断调整方向。
“盗贼速度很快，比我们预计的还要快。”
海青皱眉，“他可能用了某种加速秘法，照这个速度，两天后就能抵达幽冥岛。”
“能否再快？”
叶玄问。
“遁海舟已经全速。”
海明摇头，“除非燃烧仙灵石，但那样消耗太大。”
“燃烧。”
叶玄毫不犹豫取出三千块下品仙灵石，“只要能追上，灵石不是问题。”
海明接过灵石，投入遁海舟动力核心。
遁海舟速度骤增三成，舟身发出嗡鸣，避水罩在高速下泛起波纹。
一天后，追影贝显示距离盗贼只剩千里。
“前方是‘暗流海域’，那里海底暗流汹涌，视线受阻，是伏击的好地方。”
海青道，“我们可以在那里拦截。”
“好。”
叶玄点头，“准备战斗。”
遁海舟浮出水面，众人飞出，埋伏在暗流海域上空。
暗流海域果然名不虚传。
海面看似平静，但水下暗流纵横，形成无数漩涡。
海水颜色深黑，神识探入受到极大阻碍。
叶玄让众人分散埋伏，形成包围圈。
敖战隐藏在云层中，准备随时出手。
等待半个时辰后，一道黑影从远处海面疾驰而来。
黑影速度极快，几乎贴着海面飞行，身形模糊，与周围环境融为一体。
若非追影贝指引，很难发现。
正是盗贼。
叶玄眼神一凝，传音所有人：“准备，等他进入包围圈再动手。”
黑影越来越近，眼看就要进入埋伏区域。
但就在这时，黑影忽然停下，悬浮在海面上空。
他转头看向叶玄藏身的方向，嘴角勾起冷笑：“出来吧，早就发现你们了。”
被识破了！
叶玄不再隐藏，现身而出。
寒玉仙子等人也从各处现身，将黑影围在中间。
黑影是个黑袍人，全身笼罩在黑袍中，看不清面容。
他手中握着一枚拳头大小的蓝色珠子，珠子散发着柔和蓝光，正是定海神珠。
“珍珠宫的人？”
“不对，还有人类修士。”
黑袍人声音嘶哑，“珍珠宫主那老女人，竟然请外援。”
“交出定海神珠，饶你不死。”
叶玄冷声道。
“饶我不死？”
黑袍人哈哈大笑，“就凭你们？”
“一个真仙境五重，两个玄仙境一重，还有几个真仙境杂鱼。”
“哦，云层里还藏着一个受伤的仙君境，可惜伤势未愈，能发挥几成实力？”
他竟然连敖战都发现了！
叶玄心中一沉，此人感知力远超预期。
“既然知道有仙君境，还不束手就擒？”
海明喝道。
“仙君境又如何？”
黑袍人嗤笑，“我幽冥海要的东西，还没有得不到的。”
“今日就让你们见识见识，什么才是真正的实力。”
他黑袍一抖，周身浮现无数黑色雾气。
雾气翻滚，化作数十道鬼影。
鬼影凄厉尖叫，扑向众人。
海明和海青同时出手，水系法术化作水龙水箭，与鬼影碰撞。
寒玉仙子等人也各施手段，抵挡鬼影攻击。
叶玄没有动，他盯着黑袍人，寻找破绽。
黑袍人实力确实强，玄仙境三重修为，但真实战力可能达到玄仙境四重甚至五重。
而且手段诡异，那些鬼影并非实体，法术攻击效果有限。
“小子，你就是领头的吧？”
黑袍人看向叶玄，“真仙境五重就敢接这种任务，勇气可嘉。”
“可惜，勇气救不了你的命。”
他身形一闪，化作黑烟消失在原地。
下一刻，出现在叶玄身后，一掌拍向叶玄后心。
掌风阴冷刺骨，带着腐蚀神魂的阴冥之力。
叶玄早有防备，混沌星辰剑反手斩出。
剑锋与手掌碰撞，发出金铁交击之声。
黑袍人手掌覆盖黑色鳞甲，坚硬如仙器。
一击不成，黑袍人再次消失，从不同角度发动攻击。
他的身法诡异莫测，在空间中连续闪烁，每次出现都攻向叶玄要害。
叶玄展开北斗星移，在空间中穿梭闪避，同时剑锋不断斩出空间切割。
但黑袍人防御极强，空间切割只能在他身上留下浅浅白痕。
“有意思，竟然领悟了空间法则。”
黑袍人声音中带着惊讶，“但还不够！”
他双手结印，黑色雾气凝聚成一只百丈鬼爪。
鬼爪五指尖利，指甲如钩，带着撕裂空间的力量抓向叶玄。
这一爪威势惊人，玄仙境五重以下很难抵挡。
叶玄正要催动混沌珠，忽然云层中一只黑龙巨爪探出，与鬼爪碰撞。
轰！
气浪炸开，海面掀起百丈巨浪。
敖战出手了。
他现出身形，脸色苍白，但气息依旧强大。
仙君境二重的威压笼罩全场，黑袍人动作一滞。
“受伤的仙君境，也是仙君境。”
敖战冷声道，“交出神珠，否则死。”
黑袍人眼中闪过忌惮，但依旧嘴硬：“仙君境又如何？”
“我幽冥海……”
话未说完，敖战已经一掌拍出。
掌印化作黑龙，黑龙咆哮，瞬间穿透黑袍人胸口。
黑袍人狂喷鲜血，倒飞出去。
但他并未死，反而借力加速，化作黑光朝幽冥岛方向逃窜。
“追！”
叶玄喝道。
众人紧追不舍。
黑袍人燃烧精血，速度提升到极致，很快就拉近距离。
眼看就要逃出暗流海域，进入幽冥岛范围。
就在这时，前方海面忽然裂开，一道水柱冲天而起。
水柱中走出一名蓝袍老者。
老者面容威严，手持三叉戟，气息赫然达到仙君境三重！
“珍珠宫主？”
黑袍人惊呼。
来人正是珍珠宫主！
她竟然亲自来了！
“幽冥海的贼子，盗我神珠，还想逃？”
珍珠宫主三叉戟一挥，海水化作牢笼，将黑袍人困住。
黑袍人拼命挣扎，但牢笼坚固无比。
珍珠宫主看向叶玄等人，微微颔首：“叶道友，辛苦你们了。”
“接下来的事，交给我。”
她伸手一招，定海神珠从黑袍人怀中飞出，落入她手中。
然后三叉戟刺出，黑袍人惨叫一声，神魂俱灭。
干净利落。
叶玄松了口气。
有珍珠宫主亲自出手，任务算是完成了。
珍珠宫主收起神珠，来到叶玄面前：“多谢叶道友相助。”
“按照约定，报酬稍后奉上。”
“另外，关于混沌潮汐，我还有更详细的情报要告诉你。”
她取出一枚玉简：“这里面记载了潮汐期间归墟外围的安全路线，以及几个可能找到九天息壤的隐秘地点。”
“虽然不能保证一定找到，但能大大提高成功率。”
叶玄接过玉简：“多谢宫主。”
“不必谢，这是你应得的。”
珍珠宫主道，“另外，雷罚殿和幽冥海已经注意到你们。”
“接下来前往归墟，务必小心。”
“若有需要，珍珠宫可提供一些帮助。”
“晚辈明白。”
叶玄拱手。
珍珠宫主化作水光离去。
众人返回遁海舟，朝灵珠群岛返回。
叶玄握着玉简，神识探入。
玉简中果然有详细路线和标注，比听风阁的情报更加实用。
他望向归墟方向，眼中闪过坚定。
一个月后，混沌潮汐。
届时，便是进入归墟，寻找九天息壤之时。