“嗡——”
暗星静止后的嗡鸣声再起。
牧最后看了一眼莎布在厨房忙碌的背影。
系着围裙的寻常轮廓，在暖黄灯光下氤氲成一片暖色。
祂的嘴角不自觉地扬起，又轻轻压下，随即身形便逐渐被「时序」的幽暗流光渗透，如一滴墨落入水中，悄无声息地消失在了原地。
同一时间，厨房里持续不断的锅铲翻炒声，也跟着戛然而止。
莎布放下手中的木勺，解开腰后那个松松的结，将围裙随手搭在椅背上。
她默默走到客厅，站在牧方才消失的位置，目光垂落。
“你这孩子……”她极轻地叹息了一声，眉宇间那惯常的鲜活气焰悄然褪去，流露出几分难以掩饰的难过。
而这时，沙发对面那台电视机突然“滋啦”响了一声，屏幕亮起一片无意义的雪花，瓮声瓮气地开口说道：
“母神……小主人这次离开时，情绪波动很平稳。”
“祂没有遗憾了。”
头顶的吊灯跟着轻轻晃了晃，灯泡明灭两次，像是认真地在点头附和：
“电视说得对，小主人是开心着离开的。”
莎布腿上的黑色丝袜，忽然自行蠕动起来，沿着她的小腿缓缓褪下，轻轻蹭了蹭她裸露的脚踝，发出奶声奶气的声音：
“母亲……难过……不要……”
“小主人……不开心……没有……”
莎布见状，胳膊上悄然伸出几根滑腻的触手，温柔地拍了拍电视机外壳，抚了抚吊灯链，又将那团“丝袜”拢到掌心揉了揉。
“妈妈没有不开心。”
她脸上重新露出一丝笑容，“妈妈只是……有点担心。”
“那傻孩子心里装了太多事，又总喜欢自己扛着。”
“这次知道了那样的‘秘密’，我怕他又会做出什么……更冲动的决定。”
她顿了顿，眼神逐渐失焦，望向虚空，
“如果当时……在他最需要的时候，我能过来看看他……”
“或许雅利洛……能走上一条……稍微轻松一点的命运吧……”
那些活化的事物闻言，却没有对此表达意见。
它们不想让母亲再回忆起伤心事。
莎布见状，再次叹息一声。
下一瞬。
她那娇小的人类身躯，开始不自然地坍缩、变形。
细腻的肌肤、柔顺的发丝、居家服的纤维轮廓……一切属于“人”的表征都在迅速溶解。
取而代之的，是一团不断蠕动的幽邃黑暗。
身旁的电视机、吊灯、丝袜、甚至刚才飞出去砸中牧的拖鞋、脚下的木质地板、斑驳的墙皮……屋内一切看似寻常的“物体”，都在同一刻同步坍缩、异化，化作与莎布本体同质同源的漆黑云状血肉，如百川归海，无声无息地融入那团不断扩张的黑暗之中。
紧接着。
客厅的空间撕裂，绽开一道边缘流淌着混沌色彩的裂隙。
那团代表着「黑暗丰穰女神」本体的黑暗，缓缓渗入裂隙之中，消失不见。
而在她彻底离开的瞬间。
客厅内，那些随莎布消失的家具物件，再次出现在原本的位置。
电视机屏幕暗下，吊灯静止，丝袜软塌塌地落在地板上……
它们没了之前的“活性”，将一切重新渲染成寂静。
唯有茶几上，那一大一小两颗黑色圆球，还在悠悠旋转着。
……
与此同时。
深渊，法则汇聚之地。
战局正以超越凡人理解的方式激烈进行着。
然而，正轻松写意地与众人“过家家”的莎布，动作突然极其轻微地顿了一下。
她那总是带着温柔笑意的脸庞上，极快地掠过一丝怔愣。
随即又化为一声微不可闻的轻叹。
下一瞬！
“轰——！！！”
没有任何预兆，在奥托、黄泉、三月七、青雀等所有人惊悚的视线中，那位一直维持着优雅人类女性外形的「黑暗丰穰女神」，其形体陡然发生了根本性的变化。
她身形所在之处，幽邃到无法形容、无法观测、无法理解的「黑暗」凭空降临，并以一种超乎肉眼可见的速度扩张。
没有光影特效，没有能量冲击的爆鸣，仿佛这位女神本就应该是这般模样——是天地未开时的混沌，是万物孕育的温床，是包容一切又超脱一切的「黑暗」本身。
“这是……？！”黄泉握紧手中长镰，身形竟不由自主地开始颤栗。
“黑暗神权……”奥托的声音也带着一丝颤抖。
三月七是个不信邪的，她娇叱一声，真魔之躯的力量全力爆发，弑神枪裹挟着侵蚀存在的魔气，狠狠刺向周遭的「黑暗」。
然而，没啥卵用。
那足以泯灭法则的一击，如同泥牛入海，连一丝涟漪都未曾激起，便直接被「黑暗」吞噬。
唯有早就察觉不对的青雀和桂乃芬，两人极其默契地对视一眼，一把抱住还在睡眠的素裳，直接趴下，闭眼，开始装死。
动作行云流水，一看就是经历过无数次这种场景。
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就在这时，莎布温柔的声音，从“黑暗”的每一寸“存在”中同时响起：
“抱歉了，孩子们。”
“阿姨的本体刚刚降临，带来了一些……很重要的情报。”
“所以，阿姨没有时间，再陪大家玩这种过家家的游戏了。”
“接下来……先好好休息一阵吧。”
“就当是……给自己放个长假。”
这话语依旧温和，甚至带着歉意，但其中蕴含的信息却让所有清醒者瞬间头皮发麻，心底寒意直冲顶门！
本体……降临？
合着这位轻易压制他们所有人、让他们感到绝望的「黑暗丰穰女神」，从始至终……都只是一道分身吗？！
那此刻这充斥一切、无法理解、无法抗拒的“黑暗”……才是她的真身？！
这特么还打个屁呀？！
实际上的确如此。
对莎布来说，这里的剧本可没有自家孩子重要。
去见自家宝贝，又怎么能用分身糊弄呢？
没等众人从这颠覆性的认知中缓过神来。
“呼——”
一阵感知不到气流涌动、却能让灵魂感觉到“拂过”的“风声”，轻轻响起。
首当其冲的是黄泉和忘川。
两位「彼岸」境的存在，甚至没能做出任何抵抗或反应的动作，身形便在“风”中无声无息地溃散，化作一滩血雾，随即彻底湮灭在「黑暗」之中。
“怎么可能……？！”
奥托的瞳孔缩成了针尖。
她知道「未知」与「彼岸」之间存在鸿沟，但她从未想过，这鸿沟竟是如此恐怖！
两位拥有「彼岸」之力的存在，竟然连挣扎一下都做不到？！
“孩子，别害怕。”
莎布温柔的声音适时响起，仿佛在安抚受惊的孩童。
“不会痛苦的。”
“呼——”
又一阵“风”吹过。
这一次，范围更广。
散布在「黑暗」各处的数千名忘川精锐员工，无论他们正在施展何种秘法、催动何种神器，都在同一瞬间步了黄泉的后尘。
身形同步溃散，归于无形，连一声惊呼、一点能量残渣都未曾留下，干净得仿佛他们从未在此地存在过。
奥托：“……”
她沉默了足足三秒，看着眼前空荡荡的“战场”，非常果断地，高高举起了双手。
“我投降！”
她大喊，声音清脆，姿态光棍，毫无心理负担。
这他妈根本打不了一点！
双方的生命形态和力量层次完全不在一个次元！
任何战术、任何挣扎在这种绝对的“存在性”差距面前，都是笑话。
莎布见状，似乎轻笑了一声。
“回「忘川」去吧，阿波卡利斯家的孩子。”
“那里的生死边界，此刻还需要有人去主持大局，安抚那些受惊的灵魂。”
奥托小鸡啄米似的连连点头，脸上写满了“您说得对”、“我马上滚”。
“冕下放心！奥托这就回去！定当竭尽全力，维护忘川秩序，稳固生死轮转！”
说完，她一秒都不敢多待，迅速瞥向身旁「忘川」的昏黄「色彩」，如蒙大赦般一头扎了进去，瞬间消失得无影无踪。
此刻，这片被「黑暗」彻底笼罩的高维之地，就只剩下了睡着的素裳、装死的青雀、桂乃芬、不知何时也默默趴下的桑博，以及一直站在原地、沉默不语的杰帕德。
莎布似乎“思考”了一下。
对于青雀三人那即便趴着也能传递出来的“求饶”意念，她并未理会。心念微动，一股温和却无法抗拒的力量拂过。
青雀、桂乃芬、桑博，连带着昏睡的素裳，四人的身形微微一颤，随即生命气息骤然“熄灭”，意识被轻柔地剥离，送去了「死境」。
他们的“身体”则化为光点消散。
随后，那无边“黑暗”的“注意力”，落在了依旧挺直脊背站立的杰帕德身上。
“朗道家的小子。”莎布的声音响起，依旧是那熟悉的温柔语调。
“婶婶。”杰帕德抬起头，声音沙哑，但态度依旧恭敬如昔，甚至带着一丝只有在长辈面前才会流露的依赖感。
“你这称呼，到底是跟哪个皮孩子学的？”莎布的语气里带上了些许嗔怪。
“只是……习惯了。”
杰帕德微微扯动嘴角，似乎想笑，但最终只是形成一个略显僵硬的弧度，“姐姐就这么叫，后来玲可也跟着叫……不知不觉，我也改不过来了。”
“随你吧……”
莎布的声音透着无奈，随即转为更深的关切，“还在怪小牧没有和你商量雅利洛的事情？”
之前牧在雅利洛的兀自牺牲，伤害了不少人。
杰帕德就是其中之一。
即便后来周牧给出解释，作出补偿，那份亲眼目睹挚友“赴死”、信念崩塌的创伤，依旧在他心底留下了难以磨灭的痕迹。
“没有。”杰帕德轻轻摇了摇头，“早就过去的事了。我知道他背负了什么，也理解他的选择。”
“那你现在……”莎布欲言又止。
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眼前的杰帕德，既不返回已成为“理想国”的雅利洛与家人团聚，也不去「暗星」寻找投身其中的希露瓦，甚至刻意避开了所有曾经的熟人。
他只是日复一日地留在「忘川」的最深处，沉默地引渡着无穷无尽的亡魂，将自己活成了一件工具。
这怎么看，都像是在以一种近乎自虐的方式，惩罚自己，或者说，逃避某些东西。
“我真的没事，婶婶。”
杰帕德再次强调，“我只是……找到了更有意义的工作。”
“引渡灵魂，维护生死秩序的稳定，这比在世间行走、处理那些复杂的人情与纷争，更让我觉得平静。”
“人世间的是是非非……我已经不想再理会了。”
“……永远与死亡和孤寂为伴……就是你想要的‘平静’？”
莎布的声音低沉下来。
她能看出杰帕德心中的无力感。
姐姐“死”在自己面前，最好的朋友为了一个遥远的目标牺牲自我，父母选择拥抱「暗星」的庇护、某种程度上“放弃”了筑城者的职责……
即便这一切最终都被扭转、被弥补，但那个在寒风中坚守贝洛伯格、却最终感到一切努力都徒劳的杰帕德，似乎有一部分永远停留在了“理想国”诞生前的那一刻。
杰帕德，或许是周牧剧本中为数不多的受害者了……
老杨：我是不是人呐？
莎布也不知道该如何劝导了。
朗道家的血脉里，似乎都流淌着一种执拗到极致的因子，喜欢钻牛角尖，认定的事情十头裂界造物都拉不回来。
也只有那个叫玲可的小姑娘稍微正常点了。
……不对。
莎布忽然想到玲可那小姑娘的“喜好”，思绪微妙地拐了个弯。
……好像也不太“正常”？
那孩子，似乎格外喜欢和佩拉贴贴，眼神清澈又热烈……
这么一想，莎布突然有点理解杰帕德了。
父母当了“叛徒”，姐姐“不务正业”，妹妹是个“拉拉”……
一门四“至尊”……
合着杰帕德活着还真是没啥意思了……
“婶婶，真的不必为我担心。”
杰帕德似乎感知到了莎布的情绪，表情反而变得更加认真，“朗道家的孩子，没有懦夫！”
“我选择留在忘川，是因为我真的从这份引渡亡魂的工作中，找到了价值和安宁，而非在惩罚或折磨自己。”
“这里需要我。”
“那怎么行？”莎布几乎是立刻否决，“你是我从小看着长大的孩子，跟我的孩子有什么区别？”
“一直待在那种只有死亡和沉寂的地方，再炽热的人性也会被慢慢磨灭，总有一天你会忘记怎么笑，忘记阳光的温度，忘记生命的喧闹，变成一具只知道执行规则的行尸走肉。”
“我决不允许！”
杰帕德闻言，心中陡然警铃大作，那股面对长辈“突发奇想”时的不妙预感涌上心头。
婶婶这语气……不会是又要“灵机一动”了吧？！
“婶婶，我……”他急忙开口，试图阻止。
然而，下一瞬——
莎布，灵机一动。
只见无边的“黑暗”中，某处空间如同水波般荡漾开来，悄然撕开一道的裂隙。
裂隙对面传来的，是一种……奇特的、混合着淡淡樱花香气、金属摩擦声和少女轻盈脚步声的氛围。
透过裂隙，可以清晰看到对面的景象：
那似乎是一个训练场，或是某个组织的基地。
一群少女正在其中活动。
她们统一穿着某种颇具实用性和美观度的紧身“忍者服”，傲人的身材一览无遗。
少女们的面容十分精致，神色却坚毅专注，眉眼间带着历经训练的锐气和使命感。
有的在独自练习招式；有的在进行小组对抗训练；还有的似乎在检修装备，低声讨论战术。
但这场面看上去……却有一种十分绯靡的既视感。
让人不自觉就联想到某种不正经的剧情。
杰帕德只看了一眼，就感觉头皮发麻，刚想再次开口：“别……”
话未出口，一股无法抗拒的的力量已经笼罩了他。
他身上「存护」之力凝结的铠甲，如同遇热的蜡般融化，变成了一袭风格华丽的漆黑战袍。
一顶仿佛由阴影打造的王冠，悄然出现在他头顶。
紧接着，一串信息流，无视他的意志防御，直接烙印在他的意识深处：
……
【独立衍生位面锚点：对魔忍】
【身份载入：魔界之主】
【核心任务：践行「存护」之意志。给予这些勇敢而无畏的忍者少女们，一个温暖的‘家’。】
……
“等……？！” 杰帕德只来得及在意识中喊出半个字。
下一秒，一股温和的推送之力传来。
他眼前一花，身形已经穿过空间裂隙，落在了那个满是樱花香和金属气息的训练场中央。
头顶的王冠幽光闪烁，身上的黑袍无风自动，与周围的环境和那些瞬间停下动作、警惕望来的少女们形成了鲜明对比。
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在他身后，裂隙悄无声息地合拢，断绝了回头路。
“……有了我悄悄附加的「繁育」祝福，想必那孩子很快就能‘忙碌’起来，说不定还能重新找到生活的‘热情’呢。”
“嘻～”
“不愧是我！真是个聪明又体贴的好母亲！”
「黑暗」中，莎布美滋滋地自言自语，语气里充满了对自己“急智”的赞赏。
但很快，那弥漫的愉悦感便收敛起来。
“黑暗”微微波动，仿佛将“视线”投向了深渊之外，投向了那片处于无数「源诸天」缝隙之间的「虚无」地带。
在那里，牧的身影静静悬浮，周身笼罩着一层淡淡的时序规则。
祂沉默地注视着眼前空无一物的虚空，仿佛已经这样站立了许久。
莎布犹豫了一阵，那无边黑暗的涌动都放缓了几分。
最终，她轻轻“叹息”一声，并未选择上前干涉。
孩子长大了，有了自己必须去验证的道路，有了即使知晓残酷真相也要去践行的信念。
身为母亲，可以担忧，可以守望，却不能事事代劳，处处设限。
有时候，放手，也是一种信任。
“黑暗”仿佛化作沉默的港湾，遥望着那即将远航的孤舟。
她选择了等待。
……
第9个系统时。
那片绝对的「虚无」中，牧缓缓睁开了眼睛。
祂看着周遭亿万年不变的空寂底色，重重的吐出了一口浊气。
“秩序。”
【我在。】
【请下达指令。】
视网膜前，「万职之序」和「万象之序」同时亮起。
“覆盖诸天万界所有生灵的‘职业’底层属性。”
“将所有被定义为「深渊侧」的职业属性变更为「物质侧」状态。”
“确保过程平稳，无剧烈波动，最大程度维持个体意识和存在连续性。”
【指令确认。】
【执行中……】
「万职之序」的面板光芒流转，无数复杂到超越凡人想象的数据流、法则线、概念弦在其内部疯狂运算。
几乎是在指令发出的同一刹那，变化发生了。
无声，无息，无光，无影。
但整个诸天万界，所有世界，所有维度，所有相关“腐化”的概念，瞬间消散一空。
星铁世界、提瓦特、浮岛之外……
无数挣扎在堕落边缘的生灵，眼中混乱的情绪熄灭，恢复清明。
那些已被转化为深渊魔物的存在，形体发生柔和的重塑，戾气化为平和，扭曲重归协调……
一切发生得如此自然，如此迅速，仿佛那些侵蚀本就是一场即将醒来的噩梦。
而此刻，梦醒了。
“真是……了不得的力量。”
牧静静地“看”着这一切在无声中完成，即便早有预料，祂依旧忍不住低声感慨。
这种凌驾于一切规则之上的“定义权”，当真无法用语言描述。
【先生，神性衍生的系统，其权能本质便是如此。】
「万职之序」平静地回应。
【修改底层逻辑，重塑存在性质，于神性而言，不过是念头转动间的自然。作为祂的延伸，我执行此类覆盖性指令，同样轻而易举。】
牧微微一怔。
神性……
那个隐藏在本体意识最深处，名为“一”的至高权限。
祂未曾真正直面过其本质，在本体共享的记忆碎片中，关于“神性”的一切也都笼罩在无法穿透的迷雾里。
仿佛那“一”只认可「此刻」的周牧，对于其他分化出的意志、过去身、未来身，皆持一种不予回应的态度。
但通过这些「系统」，通过“小依”偶尔流露的只言片语，通过眼前这改天换地却无声无息的事实，牧已然能在脑海中拼凑出「神性」那近乎全能的伟力轮廓。
——那是一种可以在无声无息间，肆意修改“一切”固有认知、颠覆“所有”逻辑体系、重写“存在”本身定义的力量。
比如，在遥远的过去，「诸天万界」或许是自然演化、机缘巧合下，由无数「源诸天」如同莫比乌斯环般堆叠、纠缠形成的复杂集合体。
而现在……
则变成了周牧的后花园，一个小小的“实验场地”。
想到此处，牧缓缓摇了摇头，嘴角泛起一丝苦笑。
算了。
无论如何猜测，无论本体那笼罩在迷雾中的谋划究竟是什么，是救赎还是观测，是游戏还是归零……都与「此刻」站在这里的“牧”没有直接关系了。
祂伸出手，手掌泛起淡淡的时序光辉，径直探入自己的胸膛。
然后，用力向外一拉。
“嗤——”
一种仿佛血肉和灵魂被同时拖拽的虚幻声响在虚无中荡开。
瞬间，两团模糊的光影从牧的“体内”被剥离出来，落在一旁，迅速凝实、显化。
正是皇帝周牧和「院长」！
两人身形凝聚，意识回归，仿佛只是小憩了片刻。
他们看了看周遭的虚无，又看向牧，神情间都带着些许复杂。
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显然，在被封存的期间，他们依旧能以某种方式感知外界，知晓牧的行动。
「院长」沉默了片刻，那双猩红的眼眸盯着牧，率先开口，
“你就不怕我现在就挣脱，直接冲回那些你珍视的世界，用这身「秩序」的权能，把你在意的人一个个拖进最深的绝望里？”
“你明明知道我的本质是什么！”
祂很疑惑，甚至是愤怒。
如果是祂自己，拥有如此力量，面对一个明显带有反社会倾向、极度危险且难以控制的分身，第一选择绝对是彻底湮灭，永绝后患！
仁慈？信任？在这种层面的博弈里，是最可笑也最致命的东西！
“怕。”
牧的回答干脆利落，脸上甚至露出一丝轻松的笑意，
“所以……我要把你送回青雀那里。”
「院长」：“？？？？？”
“你妈了个……”
恶念的脏话刚要脱口而出。
“嗡——”
熟悉的暗星嗡鸣再度响起！
一道幽邃的光芒，自牧指尖流淌而出，缠绕上「院长」的身躯。
那幽光中蕴含着“时序”和“封印”的权能，远比之前青雀的封印更加无法抗拒。
「院长」甚至连挣扎的动作都未能做出，身形便在幽光中迅速淡化，最后化作一缕轻烟般的信息流，消失在了原地。
目标锚点——正是之前青雀以自身为容器，封印「院长」主体意识与大部分力量的那个特殊时序。
皇帝周牧在一旁静静看着这一幕，脸上露出无奈的失笑，摇了摇头：
“果然……「我们」的性格，在某些方面还真是没什么本质差异。”
“处理麻烦的方式，都是这么的……简单直接。”
“哈哈。”牧脸上的笑容扩大了些许，带着点恶作剧得逞的意味，
“这个恶念分身，空有力量位格，但心性还是太年轻了，容易被情绪主导。”
“思考问题的方式也略显……直线条。”
“在某些需要智慧的层面，连个成熟的孩童都不如。”
两人相视，笑了几声。
但这笑声很快便消散在绝对的虚无中，更深的沉默弥漫开来。
“那么，”皇帝周牧收敛笑容，目光沉静地看向牧，“你准备怎么做？”
“知道了那样的‘秘密’……你，还坚持你最初的想法吗？”
牧脸上的笑容也缓缓褪去。
祂转过身，像是无比留恋地，再次看了一眼四周这包容一切也吞噬一切的「虚无」。
眼神深邃，仿佛穿透了虚无，看到了其后无数闪耀又寂灭的世界，看到了其中挣扎求存的生灵。
随后，祂的嘴角，重新扬起一抹弧度。
那笑容不再轻松，不再带有任何玩笑或算计的成分，而是变得无比纯粹，甚至带上了一种殉道者般的神性光辉。
“无论本体的谋划，最终指向的结局有多么美好，多么宏大。”
“无论这个世界的本质，是一场梦，一个故事，还是一个实验场。”
“总归，在「此刻」，在现在进行时的这个时间点上，诸天万界那无可计数的底层生灵，他们感受到的压迫、经历的苦难、面临的绝望……都是真实不虚的。”
“他们的眼泪是真的，渴望是真的，挣扎着想要活下去、想要更好明天的期盼……也是真的。”
祂顿了顿，深深吸了一口气，那动作仿佛要将所有众生的祈愿都吸入肺腑。
脸上的表情，变得无比肃穆，又无比温柔，与记忆深处某个决定牺牲自我、缔造“理想国”的瞬间，悄然重合。
“既如此。”
“「我」的存在，「牧」的选择，也就有了意义。”
“不需要去质问本体，不需要去验证真相。”
“只需要……去做。”
“去做「我」认为对的事。”
“去缔造，「我」认为应该存在的国度。”
祂的目光骤然变得无比明亮。
“让「理想国」，再现吧！”
“至少……”
“在我的国度里——”
“无人跪着活！”